Opinion: LeBron's travelling through the NBA (Opinião: O passeio de LeBron pela NBA)

There has been quite a heated discussion in the NBA, which you don't see that often. And it's not so frequent to talk about rules there, but the travelling one may be about to be changed.
Everything started with a whistle (deemed a scandal, see video below) on a LeBron James' move of four steps, which he labeled as a "crab dribble", a trademark move of his that he has always done. Lots of opinions, points of view, people against James, others defending him from the "detractors", etc.. The NBA has announced that the travelling rule will be reviewed, to match the "modern times" and the pace of the game.
What the people who came with that idea don't know is that by changing the rule they will be favouring a very small group of players (coincidentally some of the league's superstars) and, therefore, damage basketball as a whole. The mere thought behind the decision for a change contradicts the concept of a rule: to be general and universal. When a league tries to protect a player by modifying a rule, disregarding the other teams and the other players, something is deeply wrong and needs to be changed.
The NBA has created many stars all over the years, and most of them did not need protection to shine. The current travelling rule did not prevent Michael Jordan, Larry Bird or Magic Johnson from being superstars and winning championships. In fact, they (including Jordan) marketed themselves with their inspiring basketball and moves made special because they fit the rules (making those harder to develope). Even in Europe and the rest of the world, where the travelling violation is more sctrict, players like an injury-plagued Arvydas Sabonis reached stardom, Dražen Petrović scored more than 40 points on innumerous occasions, Nikos Galis was a scoring machine and Óscar Schmidt had a holy hand.
The quest for a new Jordan and the subsequent profit has been in the NBA's commissioner David Stern's mind since the legend aged and retired. But it's certainly not by changing rules that a legend is built, it's in fact the other way around, a legend becomes one when things are hard and basketball stays true to its principles.



(Tem existido uma acesa discussão na NBA, algo que não acontece com muita frequência. E não é todos os dias que lá se fala de regras, mas a regra de passos poderá vir a ser alterada.
Tudo começou com o apitar (considerado um escândalo (ver vídeo acima)) de uma jogada de quatro passos de LeBron James, que o mesmo descreve como um "drible de caranguejo" (traspés), uma jogada sua com direitos de autor que sempre realizou. Muitas opiniões, pontos de vista, gente contra James, gente a defendê-lo contra os "detractores", etc.. A NBA anunciou que a regra de passos será revista, de modo a corresponder aos "tempos modernos" e ao ritmo do jogo.
O que aqueles que tiveram esta ideia não sabem, é que ao alterar a regra estarão a beneficiar um grupo restrito de jogadores (curiosamente as superestrelas da liga) e, por conseguinte, a prejudicar o basquetebol em geral. O simples conceito por detrás da decisão contradiz a noção de regra: geral e universal. Quando uma liga tenta proteger um jogador através da modificação de uma regra, menosprezando as outras equipas e os outros jogadores, algo vai definitivamente mal e precisa de ser alterado.
A NBA tem criado muitas estrelas ao longo dos anos, e a maioria não necessitou de protecção para brilhar. A regra de passos actual não impediu que Michael Jordan, Larry Bird ou Magic Johnson fossem superestrelas e ganhassem títulos. Na realidade, esses jogadores (incluindo Jordan) autopromoveram-se através de um basquetebol inspirador e de jogadas tornadas especiais porque encaixavam nas regras (tornando aquelas mais difíceis de concretizar). Até na Europa e no resto do mundo, onde a regra é mais rigorosa, jogadores como um Arvydas Sabonis atormentado por lesões atingiram o estrelato, um Dražen Petrović marcou mais de 40 pontos em várias ocasiões, um Nikos Galis foi uma máquina de pontos e um Óscar Schmidt tinha uma mão santa.
A demanda de um novo Jordan e o lucro daí resultante têm povoado a mente do comissário da NBA, David Stern, desde o crepúsculo da lenda e posterior retirada. Mas não é, certamente, pela alteração de regras que se constrói uma lenda, é precisamente ao contrário, uma lenda torna-se nisso quando existe dificuldade e o basquetebol permanece fiel aos seus princípios.)

Opinion: Rudy, the guy no-one knew and its price (Opinião: Rudy, o tipo que ninguém conhecia e o preço disso)

If last year someone had came up with the idea of taking a Spanish rookie to the NBA All-Star dunk contest, people would laugh immediately and mock the action. Well Rudy Fernández had all of that: rookie, foreign player, never took part in a dunk contest. Back in ACB in Spain, others (NBA companions Wálter Herrmann and Mickaël Gelabale) had the privilege to participate in a dunk contest and win it, but not Rudy, even though his athleticism and dunking skills have been well known for some years and especially since the famous one-hand dunk on Dwight Howard in the Beijing Olympics final. Nevertheless, the expected result, some of not questionable specialists wrote, would be mediocre and Rudy would embarass himself and spoil some of the fun.
Turns out that the young Spaniard came last in the Saturday dunk contest with less one point than J.R. Smith, but what he did was indeed enough to get him to the final. Rudy brought professionalism and feeling to the event, by wearing the deceased compatriot's Fernando Martín (the first Spaniard in the NBA) jersey and bringing more athleticism and plasticity than strength (like Smith). But on the other side you had Dwight Howard and his usual good humoured manner, again the Superman cape, a phone booth and once again not much imagination or skill for that matter. Dunks from the free-throw line are passé and dunking with a more elevated basket is nothing new either (Lithuanian Robertas Javtokas did it eight years ago with a basket 3.65m off the floor).
The other unmentioned contestant, Nate Robinson, deserved a place in the final, his 1.75m and the capacity to dunk wildly were alone more than enough to put him there, even though some critics claim it's nothing new to have a player dunking with that height. Still it doesn't cease to amaze and Robinson proved it once again with his winning dunk inspired in Vince Carter's over Frédéric Weis in the Sydney Olympics.



The truth is Rudy wasn't able to make his second dunk with Pau Gasol assisting on time and could only complete it afterwards, being supposedly penalised and not getting a single 10 vote, even though he deserved at least one. Nevertheless the effect of his dunk was immense. The audience's reaction was a mix of absolute surprise and fear of shouting louder than expected. Even Shaquille O'Neal nodded in aproval but with a somewhat needless merciful stare. When no-one knows you it's hard to cause an impression, especially if you don't have an extrovert personality and try to quietly do amazing things. Therefore, people might have been speechless in euforia with Rudy's performance, but he was just a Spanish no-one knew before and know now very badly, whose experience in dunk contests was zero.
Summing up, the result of the first European to take part in an NBA dunk contest was: surprise, a white player dunking, a forrigner, the unknown, someone called Dwight Howard and the fear to express joy given the previous elements. Rudy just made his mark in the NBA.

(Se no ano passado alguém se tivesse lembrado de levar um novato espanhol ao concurso de afundanços do "All-Star" da NBA, muitos ter-se-iam rido e ridicularizado a situação. Pois bem, Rudy Fernández concentrou tudo aquilo: novato, jogador estrangeiro, nunca participou num concurso de afundanços. Na ACB, em Espanha, outros (os companheiros da NBA Wálter Herrmann e Mickaël Gelabale) tiveram o privilégio de participar num concurso de afundanços e ganhar o mesmo, mas Rudy não, embora o seu atleticismo e capacidade de afundar sejam conhecidos já há alguns anos, e especialmente desde o famoso afundanço a uma mão sobre Dwight Howard na final dos Jogos Olímpicos de Pequim. Ainda assim, o resultado que se esperava, escreveram alguns especialistas inquestionáveis, seria medíocre e Rudy envergonhar-se-ia e estragaria a festa.
O resultado foi que o jovem espanhol ficou em último lugar no concurso de afundanços de sábado, com menos um ponto do que J.R. Smith, mas o que fez foi, de facto, suficiente para o qualificar para a final. Rudy trouxe profissionalismo e sentimento ao evento, ao envergar a camisola do malogrado compatriota Fernando Martín (o primeiro espanhol na NBA) e ao imprimir mais atleticismo e plasticidade do que força (tal como Smith). Mas do outro lado estava Dwight Howard e o seu habitual bom humor, novamente a capa de Super-Homem, uma cabine telefónica e, mais uma vez, pouca imaginação ou, já agora, habilidade. Afundanços desde a linha de lance livre estão ultrapassados e afundar com o cesto mais elevado também não é nada de novo (o lituano Robertas Javtokas fê-lo oito anos antes com um cesto a 3,65 m do chão).
O outro concorrente ainda não mencionado, Nate Robinson, mereceu um lugar na final; o seu 1,75 m e a capacidade de afundar de forma extravagente foram, só por si, elementos suficientes para o colocar na final, ainda que alguns críticos afirmem que não é novidade alguma um jogador com tal altura afundar. Ainda assim, surpreende-nos sempre e Robinson provou-o mais uma vez com o afundanço vencedor inspirado no de Vince Carter sobre Frédéric Weis nas Olímpiadas de Sydney.

A verdade é que Rudy, com Pau Gasol a assistir, não foi capaz de realizar o segundo afundanço dentro do tempo estabelecido; efectuou-o apenas depois e foi, supostamente, penalisado, não obtendo um único voto de 10 pontos, embora merecesse pelo menos um. Ainda assim, o efeito do seu afundanço foi total. A reacção dos espectadores foi um misto de surpresa absoluta e medo de gritar mais alto do que era suposto. Até Shaquille O'Neal aprovou, mas com um certo ar misericordioso desnecessário. Quando se é um desconhecido é difícil causar impacto, especialmente se não se tem uma personalidade extrovertida e se tenta realizar algo espectacular com sobriedade. Sendo assim, muita gente deve ter ficado boquiaberta de euforia com o desempenho de Rudy, mas ele era apenas um espanhol que ninguém conhecia e que ainda agora é pouco conhecido, e cuja experiência em concursos de afundanços era zero.
Resumindo, o resultado do primeiro europeu a participar num concurso de afundanços da NBA englobou: surpresa, um jogador branco a afundar ("white men can't dunk", diz-se), um estrangeiro, o desconhecido, alguém de nome Dwight Howard e o medo de expressar entusiasmo dados os elementos anteriores. Rudy acabou de deixar a sua marca na NBA.)

Opinion: Euroleague Top 16 draw (Opinião: Sorteio da fase Top 16 da Euroliga)

The draw for the Top 16 stage was made this afternnon and these were the results: (O sorteio da fase Top 16 foi realizado esta tarde e os resultados foram os seguintes:)

GROUP (GRUPO) E
TAU (ESP)
Olympiakos (GRE)
Milano (ITA)
Prokom Sopot (POL)

GROUP (GRUPO) F
Barcelona (ESP)
Real Madrid (ESP)
Maccabi Tel Aviv (ISR)
Alba Berlin (GER)

GROUP (GRUPO) G
Unicaja (ESP)
Roma (ITA)
Panathinaikos (GRE)
Partizan (SER)

GROUP (GRUPO) H
CSKA (RUS)
Siena (ITA)
Fenerbahçe (TUR)
Cibona (CRO)

Very balanced groups, the traditional "group of death" does not exist this time, perhaps because there has been a tremendous balance between the teams in the regular season. The "sharks" all lost (also at home) and unexpectadly. It'll be entertaining.

Group E - TAU and Olympiacos are clear favourites, although Milano can provide an occasional surprise. If one of the favourites gets behind it'll be Olympiacos, not TAU. Prokom Sopot might win at home against Milano, other than that it'll be very though for them; all in all it was already an achievement for them to get here.

Group F - Barcelona will advance for sure, maybe with Maccabi Tel Aviv. The team has been improving a lot, at home they are unbeatable for all teams except maybe Barcelona. It's highly improbable for Real Madrid to grab a win there, they might as well lose at home to Barcelona and if things get again out of hand as they have already, also to Maccabi. Alba Berlin will be lucky to win a game.

Group G - The most interesting group of them all, especially because of Partizan. The win against CSKA away gave a whole new credibility to the team. Taking for granted that in Pionir no-one will win and that they can pull an upset away to Unicaja or Panathinaikos, they might go through to the next stage, it's not that improbable at all. Unicaja has been the discrete, "silent" team of the competition, doing their job in a steady, professional manner, losing just two games in the regular season. Unlike in previous years, they are a solid, consistent team and can win anywhere (including OAKA). Panathinaikos has been surprising everyone a bit in a negative manner, but Obradović is Obradović and the team will most likely get back on track, i.e., be the usual dominating PAO. That said, Unicaja, Partizan and PAO can pass and it's a heavy task to pick two. Roma, like Milano, might give the occasional upset.

Group H - CSKA and Siena are the more than clear favourites. Siena is as strong as last year, CSKA like Panathinaikos weakened here and there unexpectadly, but with Cibona and Fenerbahçe in the group things get easier. Cibona is the weakest team of them all, so they'll probably be last and Fenerbahçe third with CSKA and Siena on top.


(Grupos bastante equilibrados, desta vez o tradicional "grupo da morte" não existe, talvez porque existiu um equilíbrio enorme entre as equipas na época regular. Todos os "tubarões" perderam (inclusive em casa) e de forma inesperada. Será interessante.

Grupo E - TAU e Olympiacos são claros favoritos, embora o Milano possa proporcionar uma surpresa ocasinal. Se um dos favoritos ficar para trás será o Olympiacos, não o TAU. O Prokom Sopot poderá vencer em casa contra o Milano, de resto será muito difícil para a equipa conseguir qualquer outra vitória; em suma, foi já uma vitória terem chegado a esta fase da competição.

Grupo F - Barcelona passará de certeza à próxima fase, talvez com o Maccabi Tel Aviv. A equipa tem vindo a melhorar muito, sendo imbatível em casa para todas as equipas do grupo, à excepção, talvez, do Barcelona. É muito improvável que o Real Madrid consiga uma vitória no pavilhão do Maccabi, poderão até perder em casa com o Barcelona, e se a situação ficar novamente fora de controlo, como já aconteceu, perder contra os israelitas. O Alba Berlim terá sorte se conseguir uma vitória que seja.

Grupo G - O grupo mais interessante de todos, especialmente devido ao Partizan. A vitória fora frente ao CSKA trouxe toda uma nova credibilidade à equipa. Tendo como adquirido que nenhuma equipa ganhará no Pionir e que os sérvios poderão ganhar fora ao Unicaja ou ao Panathinaikos, a próxima fase poderá sorrir-lhes (não é, de todo, improvável). O Unicaja tem sido a equipa discreta e "silenciosa" da competição, cumprindo com a sua obrigação de uma maneira consistente e profissional, perdendo apenas dois jogos na época regular. Ao contrário de anos anteriores, é uma equipa sólida e constante e pode ganhar em qualquer pavilhão (incluindo o OAKA). O Panathinaikos surpreendeu toda a gente um pouco pela negativa, mas Obradović é Obradović e a equipa muito provavelmente voltará a "encarrilar", ou seja, será o habitual PAO dominador. Posto isto, Unicaja, Partizan e Panathinaikos poderão passar, sendo difícil apontar apenas duas equipas. O Roma, tal como o Milano, poderá proporcional uma surpresa ocasional.

Group H - CSKA e Siena são os favoritos mais claros. O Siena está tão forte como no ano passado, o CSKA, tal como o Panathinaikos, demonstrou algumas lacunas aqui e ali de forma inesperada, mas com Cibona e Fenerbahçe no grupo a tarefa torna-se mais fácil. O Cibona é a equipa mais fraca de todas e, por isso, ficará provavelmente em último lugar, sendo o Fenerbahçe terceiro, com CSKA e Siena no topo.)

Opinion: Messina's patriotism and the "no" to France (Opinião: O patriotismo de Messina e o "não" à França)

Italian coach Ettore Messina recently declined an invitation to coach the French national team. According to this article, Messina stated if he had accepted, he would feel a traitor, since France and Italy are in the same additional qualifying group for Eurobasket 2009 and only one team will be able to qualify. He also added that he would never coach a team against his country.
While it's true that Italian basketball as a whole could be at stake (due to a long series of upsets and bad results) if they don't qualify and Messina's professionalism is not generally questionable (he proves it over and over again and the four Euroleague titles account for it), can the patriotism here portrayed have been exaggeratedly expressed? Does Messina's professionalism fail in this area or could he be lying about the real reason?
Generally, a professional player or coach will play with his heart and give his best regardless of the opponent. There are known cases of players playing against their former teams and making their best games (and crying afterwards), which only goes to show how professional their commitment is. Messina is a winning coach and any other coach with less titles or none would immediately accept an invitation to coach a national team like France. Therefore, perhaps he was not lying about the reason for his refusal nor his patriotism is exaggerated. The only element remaining is surprisingly professionalism (and in this case a bit of lack of ambition too) and Messina's decision was probably propelled by the amount of trophies he already won and the particularly difficuly times for Italian basketball.
With that said, it is quite understandable that Messina will never coach a national team in direct competition with Italy and the only remaining question is: will he ever coach a national team other than the Italian? Judging by his declarations and his current stance, we'd say no, but what if he was in charge of a national team and he would face Italy, would he lose on purpose or quit his post before the game? Messina raised an important precedent and might be in difficult situations in the future whether in his opinions about other teams, players, coaches and national temas, conducts or professional job decisions (the Toronto Raptors and Barcelona have been mentioned in the last few days).
Bottom line, Messina could have kept his reasons with himself.



(O treinador italiano Ettore Messina rejeitou recentemente um convite para seleccionador da França. De acordo com este artigo, Messina afirmou que se tivesse aceite, sentir-se-ia um traidor, uma vez que França e Itália estão no mesmo grupo de qualificação adicional para o Eurobasket 2009, e apenas uma equipa se qualificará. Messina acrescentou também que nunca treinará uma selecção contra o seu país.
Embora seja verdade que todo o basquetebol italiano poderá estar em causa (em virtude de uma longa série de maus resultados e perturbações) caso a Itália não se qualifique e que o profissionalismo de Messina em geral não é questionável (o italiano tem-no provado contantemente e os quatro títulos da Euroliga comprovam-no), poderá o patritotismo aqui retratado ter sido expresso de modo exagerado? O profissionalismo de Messina falha neste campo ou poderá o treinador estar a mentir sobre o verdadeiro motivo?
Em geral, um jogador ou treinador profissionais jogam com o coração e dão o seu melhor independentemente do adversário. Existem casos conhecidos de jogadores que jogam contra as antigas equipas e fazem as suas melhores exibições (chorando mais tarde), o que só demonstra o carácter profissional do compromisso que assumem. Messina é um treinador ganhador e qualquer outro com menos títulos ou nenhum aceitaria de imediato um convite para treinar uma selecção como a França. Sendo assim, talvez o italiano não estivesse a mentir sobre o motivo da recusa nem o seu patriotismo seja exagerado. O único elemento que resta é, surpreendemente, o profissionalismo (e, neste caso, também um pouco de falta de ambição) e a decisão de Messina foi provavelmente impulsionada pela quantidade de títulos já ganhos e pelos tempos particularmente difíceis do basquetebol italiano.
Posto isto, é bastante compreensível que Messina nunca venha a treinar uma selecção em competição directa com a Itália e a pergunta que fica é: treinará Messina outra selecção que não a italiana? A julgar pelas suas declarações e pela sua posição actual, diríamos que não, mas e se fosse seleccionador de uma equipa e jogasse contra a Itália, perderia de propósito ou abandonaria o cargo antes do jogo? Messina criou um precendente importante e poderá colocar-se em situações complicadas no futuro relativamente a opiniões sobre outras equipas, jogadores, treinadores ou selecções, condutas ou decisões profissionais (os Toronto Raptors e o Barcelona têm sido referidos nos últimos dias).
Em suma, Messina podia ter guardado os motivos para si mesmo.)